Obiectul de activitate al institutului îl constituie studii și cercetări de economia muncii, dezvoltare socială și protecție socială. Acesta cuprinde:
A. Activități de cercetare-dezvoltare:
a) În cadrul Programului de cercetare științifică și dezvoltare tehnologică, cu o pondere majoritara, din total activitate:
- resurse de muncă: evoluție, structura, factori de influența;
- cererea de forta de muncă: structura profesională, ocupationala, factori de dimensionare;
- somajul: evoluție, structura, politici de combatere;
- prognoze ale pieței muncii: tehnici, metode, modele;
- sistemul informațional al pieței muncii;
- salariul și echilibrul pieței muncii;
- instituții și agenți ai pieței muncii - dialogul social;
- sisteme de educație, formare și perfecționare profesională;
- tehnici și metode de formare și perfecționare profesională;
- studii privind cerințele de calificare la nivel național, sectorial, de ramura și la nivel de domeniu de activitate;
3. managementul resurselor umane ale întreprinderii:
- gestionarea resurselor umane ale întreprinderii: evaluare, selecție, recrutare, promovare;
- relații de muncă: relații conflictuale-nonconflictuale, parteneriat, participare, informare, comunicare;
- motivatia muncii: forme, metode, modele de cointeresare;
4. politici sociale și protecție socială:
- saracia: teorii, factori, venituri, nivel de trai, nivel minim de trai, prag de saracie;
- asigurări sociale: forme, organizare, resurse, instituții, prestații;
- asistența socială: obiective, funcții și caracteristici ale sistemului;
- protecția categoriilor defavorizate;
- politici sociale în domeniul populației și familiei: tipuri, măsuri și intervenții, servicii specializate, costuri;
5. problematica socio-umană în procesul de schimbare și de modernizare în perioada de tranzitie;
6. integrarea României în Europa:
- armonizarea legislației muncii și protecției sociale în raport cu prevederile legislației comunitare;
7. strategii și modele de dezvoltare socio-economică la nivel național, sectorial, de ramura și în profil teritorial;
9. management microeconomic, întreprinderea secolului XXI:
- metode moderne de management strategic și operational, reorganizare, orientare și dezvoltare a unor domenii de activitate;
9. vârsta a treia și a patra:
- probleme specifice ale populației de vârsta a treia și a patra.
b) În afară Programului de cercetare științifică și dezvoltare tehnologică:
- cercetare aplicativa pentru soluționarea unor probleme concrete din domeniul de activitate.
B. Activități conexe activității de cercetare:
- asistența tehnica, consultanța, furnizare de servicii științifice agenților economici sau oricăror beneficiari interesați.
C. Formare și specializare de cercetători în domeniul propriu de activitate:
- activități de formare și specializare profesională.
În cadrul obiectului sau de activitate, institutul poate colabora și la realizarea unor activități de cercetare-dezvoltare privind apărarea naționala.