În realizarea obiectivului sau de activitate, Societatea Naționala a Căilor Ferate Române exercita următoarele atribuții principale:
1. elaborează și aproba norme, instrucțiuni și regulamente privind activitățile pe care le desfășoară, obligatorii după caz, și pentru beneficiarii de transport și deținătorii de linii industriale și mijloace de transport de cale ferată cu acces pe rețeaua C.F.R.;
2. stabilește și asigura condițiile generale de transport, precum și măsurile de siguranță a circulației transporturilor, în scopul prevenirii evenimentelor de cale ferată;
3. stabilește măsuri în vederea realizării programelor de activitate, îmbunătățirii calității prestațiilor și lucrărilor, utilizării și gospodăririi rationale a mijloacelor economice, precum și îmbunătățirii tehnologiilor de lucru în toate activitățile;
4. elaborează și aproba instrucțiuni de exploatare, tehnice și economice;
5. organizează și exercită, prin organele proprii specializate, controlul activității de exploatare, producție, siguranța circulației și economico- financiară;
6. exercita controlul permanent în probleme legate de buna funcționare, întreținere și reparare a mijloacelor de transport, liniilor, instalațiilor, utilajelor și mașinilor și acționează pentru prevenirea oricăror cauze care pot produce perturbatii în desfășurarea transporturilor și proceselor de producție;
7. ia măsuri pentru folosirea rațională și în condiții de siguranță a mijloacelor de transport, a instalațiilor, utilajelor și mașinilor, respectarea normativelor tehnice privind întreținerea și repararea acestora;
8. coordonează activitatea de organizare a producției, stabilește și aproba norme privind activitatea tehnica, de programare, de contabilitate și financiară, norme de muncă, normative și număr de personal, funcțiile și meseriile necesare, precum și introducerea de funcții noi, în concordanta cu trecerea la economia de piața;
9. elaborează studii și programe privind proportiile, nivelurile și ritmurile de dezvoltare în perspectiva a activităților proprii de exploatare, industrie, construcții-montaj etc.;
10. asigura proiectarea, execuția și punerea în funcțiune, prin unitățile proprii sau pe bază de contracte cu alte unități, a noilor obiective, în conformitate cu programele aprobate de Guvern sau de consiliul de administrație
11. asigura programarea și urmărirea transporturilor, producției în industrie, construcții-montaj și celelalte activități proprii;
12. pregătește și negociaza cu beneficiarii și furnizorii volumul producției, contractarea acesteia în condițiile asigurării resurselor și bazei materiale prin repartiții sau direct de pe piața libera și din import;
13. pregătește elementele necesare și fundamentează cheltuielile de producție, tarifele de baza și nivelul subvențiilor;
14. aproba studiile tehnico-economice pentru modernizări, obiective noi și asimilarea produselor noi de mare importanța, care privesc transporturile pe căile ferate, în limita competentelor;
15. stabilește caracteristicile de construcție ale mijloacelor proprii de transport și soluțiile tehnice pentru lucrările privind construirea și darea în exploatare a liniilor noi și a instalațiilor de transport pe căile ferate, precum și în cazul modernizării celor existente;
16. avizează caracteristicile de construcție ale mijloacelor de transport pe căile ferate, din dotarea unităților din afară C.F.R., precum și soluțiile tehnice pentru construirea și respectarea caracteristicilor tehnice ale liniilor, construcțiilor și instalațiilor de transport ale acestora, avizează sau autorizeaza funcționarea mijloacelor de transport și exercită controlul tehnic pe liniile ferate industriale ale unităților din afară C.F.R., verifica pregătirea și capacitatea personalului care le deservește, în condițiile stabilite de reglementările în vigoare;
17. avizează tipurile și caracteristicile tehnico-economice ale instalațiilor complexe ce urmează a fi importate, precum și ale mașinilor și instalațiilor unicate de mare importanța ce urmează a fi procurate din țara sau din străinătate pentru transporturile pe căile ferate, avizează și își da acordul pentru executarea de ori ce fel de lucrări de construcții și instalații care se executa în zona C.F.R. sau care pot afecta stabilitatea și securitatea caii și instalațiilor feroviare, conform prevederilor Legii de exploatare a caii ferate, în vigoare;
18. stabilește norme tehnice privind exploatarea, întreținerea și repararea mijloacelor de transport pe căile ferate, inclusiv pe liniile ferate industriale, care sînt obligatorii și pentru unitățile din afară C.F.R.;
19. aproba normative, regulamente și instrucțiuni de serviciu pentru exploatarea, întreținerea, siguranța circulației, proiectarea și repararea liniilor, instalațiilor, materialului rulant, construcțiilor și tuturor utilajelor din dotare, precum și pentru operațiunile comerciale, financiar-contabile specifice, recrutarea, pregătirea și perfecționarea personalului;
20. asigura îndrumarea și urmărește executarea de către unitățile proprii a lucrărilor de construcții-montaj și a reparațiilor mijloacelor din dotare;
21. organizează recepția materialului rulant, liniilor, instalațiilor, echipamentelor și altele, la întreprinderile furnizoare și reparatoare, în scopul asigurării unei calități corespunzătoare și siguranței în circulație a acestora;
22. întocmește lucrările privind necesarul de materii prime, materiale și utilaje și balantele materiale și colaborează cu celelalte organe centrale la echilibrarea acestora;
23. asigura aplicarea măsurilor privind activitatea de protecție a muncii și îmbunătățirea mediului înconjurător, în scopul prevenirii accidentelor de muncă și a imbolnavirilor profesionale și controlează modul de realizare a acestora;
24. organizează activitatea de prevenire și stingere a incendiilor, mecanic și energetic, și urmărește îndeplinirea sarcinilor de metrologie în unități subordonate;
25. coordonează activitatea de transport cu mijloace proprii;
26. exercita atribuțiile ce-i revin, potrivit legii, cu privire la stabilirea și aplicarea tarifelor și prețurilor în ramura și subramurile sale de activitate;
27. organizează, îndrumă și coordonează activitatea unităților din rețeaua proprie medico-sanitară și de învățămînt, potrivit legislației în vigoare;
28. întocmește și executa, potrivit legii, bugetul de venituri și cheltuieli pentru activitatea proprie;
29. efectuează centralizat vărsămintele la buget pentru obligațiile către stat;
30. aproba casarea fondurilor fixe în cadrul competentelor stabilite;
31. organizează activitatea proprie de cercetare, proiectare, informatica, perfecționare profesională și ia măsuri pentru inzestrarea cu mijloace tehnico-materiale necesare; urmărește rezultatele cercetărilor științifice și valorificarea acestora; organizează activitatea de documentare tehnica specifică ramurii și subramurilor sale și asigura informarea unităților subordonate, cu privire la tendintele progresului tehnico-științific pe plan național și mondial; editează publicații și lucrări privitoare la probleme de producție, știința și tehnica, specifice activității pe care o desfășoară; face propuneri privind standardele de stat;
32. efectuează atestarea unităților de studii, cercetare-proiectare și a agenților particulari pentru elaborarea documentațiilor și executarea lucrărilor specifice caii ferate;
33. organizează activitatea de management, marketing și consulting în unitățile sale;
34. asigura respectarea disciplinei muncii în desfășurarea proceselor de producție, respectarea atribuțiilor de serviciu și prevederilor legale de către întregul personal, conform reglementărilor stabilite prin Statutul personalului C.F.R.;
35. organizează și coordonează activitatea de colaborare și cooperare economică, tehnica și științifică cu alte organe din țara și străinătate și instituții specializate în ramura și subramurile sale de activitate; asigura aplicarea convențiilor și acordurilor internaționale privitoare la activitatea de transport pe căile ferate și controlează îndeplinirea obligațiilor ce decurg din aceasta activitate;
36. propune elaborarea proiectelor de acte normative privind activitatea de transport pe căile ferate; este consultata la avizarea proiectelor de acte normative care interesează ramura sa de activitate;
37. exercita și alte atribuții care decurg din actele normative în vigoare.