IȘE exercită următoarele atribuții:
a) elaborează studii și cercetări care generează date relevante la nivel național și internațional, cu rol de fundamentare și de evaluare a politicilor educaționale, bazate pe dovezi;
b) participă la realizarea de studii și cercetări naționale și internaționale pentru colectarea de date și realizarea de analize, în scopul identificării unor soluții ameliorative pentru sistemul național de învățământ în context național și internațional;
c) asigură coordonarea și implementarea în România, în calitate de centru național, a studiului internațional al Organizației pentru Cooperare și Dezvoltare Economică (OCDE) - Programul pentru evaluarea internațională a elevilor (PISA), precum și altor proiecte și programe naționale și/sau internaționale, în care este nominalizat prin hotărâre a Guvernului sau ordin al ministrului educației și cercetării;
d) realizează, la solicitarea Ministerului Educației și Cercetării, studii și cercetări în vederea fundamentării strategiilor, politicilor publice, programelor-pilot și programelor naționale din domeniul educației;
e) formulează recomandări, opțiuni și scenarii de politică publică pentru ameliorarea/soluționarea unor probleme din domeniul educației, la solicitarea Ministerului Educației și Cercetării;
f) realizează, la solicitarea Ministerului Educației și Cercetării, metodologii, analize și studii de monitorizare și evaluare a rezultatelor și impactului strategiilor naționale și politicilor publice ale ministerului, respectiv ale programelor-pilot și naționale desfășurate de acesta;
g) contribuie la dezvoltarea unor abordări și produse inovative în educație, bazate pe dovezi, prin elaborarea de resurse educaționale, realizarea unor programe de formare, precum și implementarea unor cercetări experimentale/aplicații în unitățile și instituțiile de învățământ;
h) contribuie la racordarea cercetării educaționale la spațiul de cercetare național și internațional, prin: promovarea rezultatelor de cercetare; realizarea de publicații și articole științifice; participarea la evenimente științifice; reprezentarea, în calitate de membru, în structuri, rețele și asociații profesionale, naționale sau internaționale, în domeniul său de activitate; dezvoltarea de parteneriate de cercetare la nivel național sau internațional, inclusiv prin implementarea de proiecte cu finanțare internă sau externă;
i) contribuie la diseminarea rezultatelor cercetării științifice în rândul actorilor educaționali, susținând învățarea pe parcursul întregii vieți;
j) editează publicații de specialitate - reviste, volume, cărți, rapoarte de cercetare în domeniul educației;
k) propune Ministerului Educației și Cercetării inițierea unor proiecte de acte normative relevante pentru activitatea sa sau contribuie cu expertiză la fundamentarea unor proiecte de acte normative inițiate de Ministerul Educației și Cercetării sau instituțiile aflate în subordinea sa;
l) participă la diferite competiții de proiecte, precum și la implementarea unor programe și proiecte naționale sau internaționale în domeniul educației;
m) monitorizează și/sau evaluează implementarea unor programe sau proiecte relevante pentru domeniul educației, realizate de instituții publice, organizații neguvernamentale sau agenți economici;
n) acordă asistență de specialitate unităților de învățământ preuniversitar și instituțiilor de învățământ superior, precum și altor instituții, organizații sau structuri din domeniul educației sau cu preocupări în acest domeniu, pentru realizarea de studii și cercetări sau pentru implementarea unor proiecte;
o) participă la grupuri de lucru, proiecte și programe organizate la nivel bilateral, regional și internațional, la solicitarea Ministerului Educației și Cercetării;
p) participă la proiecte și la programe naționale și/sau internaționale destinate învățământului preuniversitar sau superior, pentru care este nominalizat prin hotărâre a Guvernului;
q) elaborează rapoarte de evaluare a unor programe internaționale, implementate în România, conform planului anual de cercetare aprobat, la solicitarea Ministerului Educației și Cercetării;
r) implementează programe și proiecte finanțate din fonduri structurale sau cu finanțare externă, relevante pentru creșterea capacității instituționale și pentru îndeplinirea atribuțiilor în domeniile sale de activitate.